Một số đặc điểm của cá ngựa:
- Cá ngựa có tuổi thọ khá thấp, chỉ từ khoảng 1 – 5 năm và tùy thuộc vào từng loại.
- Chiều dài cơ thể: từ 15 – 20cm, nhiều loại có thể dài tới 35cm.
- Màu sắc: thân màu trắng, xanh đen, vàng nâu, vàng nhạt và có mùi tanh.
- Cơ thể của loại động vật này thay đổi màu sắc theo môi trường, đôi khi có nhiều màu nhưng đôi khi lại trong suốt khó thấy.
- Phần đầu cá giống đầu ngừa, nằm ngang, vuông góc với thân. Đôi khi cá gập xuống, đỉnh đầu có gai to mọc nhô lên. Mõm cá hình trụ dài, miệng thuôn giống vòi để hút thức ăn. Cá ngựa không có răng, hai mắt trũng sâu để có thể hoạt động độc lập.
- Mình cá dẹt, hơi cong và chia thành ô nhỏ hình chữ nhật. Phần giữa cá phình to, không có vảy nhưng có gai nhọn. Thân của cá có cấu tạo khá đặc biệt, được cấu tạo bởi đốt xương vòng.
- Đuôi cá khác với các loại cá khác, có hình xoắn ốc, có khoảng 40 đốt xương và đuôi dài bằng chân, có tác dụng quấn vào tảo biển hoặc san hô để giữ cơ thể luôn thẳng đứng và tránh bị nước cuốn.
Hải mã có đặc điểm là con đực sẽ mang thai. Trong quá trình giao phối, cá cái đưa trứng vào túi ấp của cá đực làm cho con đực có vẻ như đang mang thai. Thời gian mang thai của cá ngựa từ 2-3 tuần, cá con sẽ chào đời và bắt đầu quá trình sinh trưởng.